Esta atividade tem como objetivo discutir a existência do ar e do espaço ocupado por ele. A existência do ar é um tópico das pesquisas psicogenéticas, segundo as quais é muito difícil para as crianças desvincularem a idéia de ar de vento ou sopro, isto é, muitas crianças concebem a existência do ar exclusivamente quando ele se encontra em movimento. Contrariando tal hipótese, o ar aparece nesta atividade como matéria preenchendo um espaço que parece vazio. “O problema do copo” é uma atividade conhecida por grande parte dos professores. Costuma ser introduzida em sala de aula para demonstrar às crianças que o ar existe e ocupa lugar no espaço.
Entretanto, como discutimos na Primeira Parte deste livro, a aprendizagem significativa implica sempre alguma ousadia: diante de um problema proposto, o aluno precisa elaborar hipóteses e experimentá-las. Ou, em outras palavras, como “todo conhecimento é a resposta a uma questão”, modificamos a atividade demonstrativa, transformando-a num problema que os alunos têm de resolver. Essa modificação objetiva permite que as próprias crianças concluam que o ar existe a partir de sua propriedade de ocupar lugar no espaço.